炎炎夏日，薛蟠在酒楼内喝个小酒。手下张德辉，年过六十，自幼在薛家当铺内揽总，家内也有二三千金的过活，想要回家，明春方来。对薛蟠说“今年纸札香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来当铺内照管照管，赶端阳前我顺路贩些纸札香扇来卖。除去关税花销，亦可以剩得几倍利息。”薛蟠听了，心中忖度：“我如今混的凄惨，妻子都离他而去。不如躲个一年半载，这么大，十几个字，书本读不通透。会两下把式，武艺上不了战场。做买卖，算盘从没拿过，地土风俗，远近道路又不知道，托了亲戚的福倒腾粮食。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水，也是好的。”心内主意已定，就去与薛姨妈商议。

　　晚间薛蟠告诉了他母亲。薛姨妈听了，虽是欢喜，但又恐他在外生事。薛姨妈说“好歹你守着我，我还能放心些。你若平安，就强似这几百银子了。”薛蟠主意已定，只说：“我文不成武不就，如今断了一身怀毛病，要成人立事。又不叫我干这干那，究竟叫我怎么样呢？如今跟着熟人，还有什么不放心的。说毕，赌气睡觉去了。薛姨和宝钗商议。宝钗笑道：“这也是好事。就怕说着好听，到时旧病复犯，无人拘束他了。愁也无法，若不改，我们也无别的法子。尽人力听天命罢了。总不能在家里吃了睡，睡了吃。”薛姨妈听了，思忖半晌，说道也罢就让他出去历练一番。

　　好在要外出还要有些日子。薛姨妈决定再问询一番。思及这贾府现在是李纨掌家，就决定去求个主意。来到李纨处，素云急忙招待，然后派小丫鬟前去通报奶奶。李纨回来招待薛姨妈。薛姨妈：“他大嫂子，我家薛蟠，近日要想出去经商，我一时间拿不了主意，就向你讨教讨教。”李纨客气说：“当不得讨教。知无不言言无不尽就是。”薛姨妈：“我家薛蟠要跟着府里老掌柜出去学着经商。也不知使得否。”李纨：“要说信得过的老人，倒也使得。出去终究增长些历练。”薛姨妈：“我要是把家财都交于他，可否使得？他大嫂子也帮我拿个主意。”李纨：“要说给他也不是不行。要有个手段高明，见识不凡，眼界宽阔的人压住他，监督他，引导他。”薛姨妈忧愁的说：“这样的人哪里找？人家又为何照料薛家？”李纨咯咯笑道：“想来姨妈忘了前事。有一个人，你却忘得干干净净。”薛姨妈笑着问到：“谁？”李纨：“贾琏啊！当年可有千里奔丧，灵前托孤的佳话。一事不劳二主，贾琏保险给你处理的好好的。”薛姨妈：“倒也是一个选择。不过就是去贵阳路途遥远。”李纨：“薛蟠本就没有什么事情。年纪也相当，权当游山玩水，开解

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