了。”

　　鸳鸯道：“顺天府下了通告，有商家以旱獭皮冒充水貂皮，制成衣服，卖给城里人。”

　　小丫鬟：“我们又怎么能够分辨出是什么皮，毛色都一样。”

　　鸳鸯：“旱獭皮是染过的，不是行内人，真看不出。”

　　小丫鬟：“鸳鸯姐姐，这旱獭是旱獭，老鼠是老鼠，不是鼠疫吗？怎么把旱獭给捎带上了。”

　　鸳鸯：“环三爷说了，旱獭是鼠科动物。和老鼠一个大类。有家鼠，田鼠，仓鼠，冠鼠，竹鼠种类繁多。旱獭与鼠类相近，也传播鼠疫。”

　　小丫鬟：“我明白了，旱獭就是老鼠的亲戚。”

　　琥珀：“亲戚？旱獭娶个老鼠做媳妇。”

　　贾母和众丫鬟哈哈大笑。

　　琥珀：“周姨娘买了一件皮草，还没上身，就给搜出烧了，姨娘痛了好一阵。”

　　鸳鸯：“二奶奶说了，宁可损失一件衣服，不可把疾病带到府里，新买的皮毛检查一遍。来路不明的，烧掉。东府尤大奶奶也赞同。”

　　琥珀：“这府里几个主事的，一个鼻孔出气，丫鬟，仆人，置一件衣服不容易。”

　　鸳鸯：“我们才算哪跟哪，一个皮草商人家婆娘染上鼠疫死了，一大批皮草都一把火烧了。来年皮草都要不好卖。”

　　除夕夜，永隆皇帝没挺过去，吐血而死。永隆皇帝走的急，没有留下遗诏，确定皇位的归属。

　　偏偏另外两位郡王府也发生鼠疫，死的是两位侍妾，庆亲王派贾芸帅人封了两座府邸，严谨人员出入。皇后命人控制好六宫。城外步军，奉命进城驻扎。

　　庆亲王与丞相不想惊动臣民，秘不发丧。待初一，初二过去。初三那天再通告天下。

　　这样做的，只有皇家吗？显然不是。天下日日夜夜，时时刻刻有人出生。自然每时每刻有人死亡。但是有几人见到过年出殡。习俗相承，都在送年后再操办丧礼。就是平民百姓也选择延迟上报。就是孤苦伶仃的人死了，衙门也不愿意在这个日子处理。

　　那在除夕夜离开这个世界的还有谁？

　　紧跟万岁爷脚前脚后的是宁国府贾敬，敕封玄尘真人。贾真人是洗浴过后穿上殓衣。躺到床上去的。嘴里还说着：“机缘至，好造化。笑嘻嘻，莫要哭。羽化而去离红尘，得脱桎梏乐逍遥。”道人把羽化成仙看做一件神圣的事情。成仙者，破碎虚空，肉身而去。成真者，留下金身，不腐不烂。后人往往供在龛中，顶礼膜拜。成圣者，精神寄托虚空，与世长存。”

　　贾珍曾对贾敬说：“可要坐着羽化，方便制成金身，子孙供在龛里。”

　　贾敬：“我修道修的是自身，又不需要你们供奉。自身成就真人，精神与世长存。怎么舒服怎么来。能坐着，不站着，能躺着，不坐着。只要不焚化就好，该入殓就入殓。不要去张扬。朝廷不让随意成仙的。顺者

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