大周真是进入多事之秋。
江玉燕走后，北方就阴云笼罩，连连下了七天七夜的雪。到了除夕那天，才停下来。
这个冬天有贾家商行的支撑，粮价还在可控的程度。但也只是针对城内居民。迁到城外去的，穷人，乞丐可就极不友善。连日大雪，柴炭短缺，这人竟是十亭去了二三。
顺天府忙着组织人手，将死亡的人埋葬。不可以使尸体长时间暴露。
贾环正在正在府里同秦可卿谈论粮食能支撑多长时间。
门房来报：“三爷，二奶奶，外面顺天府衙役来了。请求贾府施舍木头做棺材。说是要三爷拿个主意。”
宝珠几分戏谑：“舍棺材不应当去棺材铺吗？怎么到状元府来，越来越不把候府当回事。”
秦可卿：“宝珠，一个衙役没这么大胆。或许没说明白。贾环，你去看一下，能答应，你做主就行。”
贾环见到差役：“什么事情，处理的毛毛躁躁？”
差役回答：“三爷，城外出现大量死亡人口。家属没有棺材不肯下葬，求贾府施舍木头做棺材，把人埋葬。”
贾环：“大量人口，有多少？不是应当找棺材铺吗？”
差役：“棺材铺棺材卖空了。没有木头做。有几千口等着埋葬。”
贾环吃惊，几千人？：“为什么这么多？”
差役：“一开始，只是衣食无着者饿死冻死，城外乞丐大批死亡。后来，许多穷困人家也解不开锅。等着一日两餐救济。年老的年幼的挺不过这个冬天就死了。那有钱买棺材。这些人到好说，一领芦席裹了，埋掉就行。不劳麻烦贵府上。后来饿急了，百姓捉老鼠吃。吃出事情，出现大量病人，人口出现死亡。病情在人群中流传，小康之家也有人死亡，葬丧习俗，没有棺材不肯下葬。”
贾环：“仔细说一下病人症状，恐怕这是瘟疫。”
差役：“呕吐不止，腹泻，脖子隆起疙瘩，吐血而亡，死状凄惨。”
贾环：“这是鼠疫症状，死人要马上焚毁，或者深埋。也不用棺材了。你马上回复府尹大人。我去庆亲王府，请求入宫汇报。你要注意一些，不要染上瘟疫。”
顺天府尹听完汇报。：“你可听清了，是瘟疫？”
差役：“听得清清的。贾爵爷还要入宫。这大冬天的，冰冻三尺，泥土坚硬，刨都刨不动。还要深埋，累死个人。大多是刨个坑埋下去就行。不使死尸曝露荒野就过得去了。有的人家已经全家死绝，谁还尽心尽力做那个事情。”
顺天府尹：“吩咐下去，离死尸远点，都放的很危险。我入宫请求下达处理办法。”
庆亲王和顺天府尹在宫门口相遇。两人一同递牌子，请求接见。大太监戴权出来相见。：“王爷，陛下龙体欠安，太医正在请脉，不能理事。”
庆亲王：“真是什么事都凑成一起了
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