薛蟠请柳湘莲到饭店吃饭。柳湘莲也不拒绝，带领几个手下进去做了。尽是素菜，整了一桌。薛蟠说了一顿感谢的话。又要与柳湘莲拜把子。
柳湘莲：“薛公子，不要客气。贾府贾赦爵爷有来信，交代下来的事情，自当办好。”
薛蟠：“怎么连这等小贼的事情，都能料到。”
柳湘莲：“薛公子认为是小贼？你太想当然了。这天下如此多卫所兵将，若是要剿灭贼寇，自是容易。可是兵就是兵，匪就是匪吗？”
薛蟠：“二哥这说法，难不成兵就是匪？”
柳湘莲：“天下繁衍生息已久，人口数量大增，原先土地已经不能养活如此多人口。原先卫所也不能养育卫所子弟，于是就有了兵即是匪。”
薛蟠：“那么，他们为什么劫掠我的商队？”
柳湘莲：“孙家是京城粮商。你们买入粮食，影响了孙氏利益。孙家另一支，是武将出身。他们就找点贼寇对付你。兵器都是军中制式。”
薛蟠：“为了生意用土匪手段，他们太过分了。”
柳湘莲：“只劫财，不害命，这已经很给贾家面子了。”
薛蟠：“跟贾府还认识？”
柳湘莲：“若是不认错了，应当是山西孙府，孙绍祖。”
薛蟠：“姓孙的与贾府什么瓜葛？”
柳湘莲：“孙父，在荣国公帐下听令。荣国公去后，孙家一支攀上户部夏家。在京中，经营粮食生意。”
薛蟠：“卖友求荣之辈。”
柳湘莲：“都是生活所逼。原来四王八公，已经不能庇护所有部下。人家见了你，能说句话，上碗茶，已经是给面子了。贾琏二哥，也是在机缘巧合之下，才能推荐我出来任职。”
薛蟠：“还有这么多弯弯绕绕。”
柳湘莲：“这一次，贾家可以给所有人打招呼。下一次呢？”
薛蟠：“请说。”
柳湘莲：“大雪之下，民生维艰，薛兄何不卖些粮食给沿途卫所。也不要你亏本，少些利润就行。”
薛蟠：“还什么利润？我算看明白了。这世道，一个人就混不出头。粮食也好，货物也罢。按本给就好。兄弟们能护我周全，我也给兄弟们点甜头。这米，你们要买多少，与商队掌柜说了就行。至于是吃，是卖，我不管。总不能把一地百姓饿死。”
柳湘莲：“看来，薛兄想明白了。能靠这条路给大家饭吃，大家就会维护它。就如同漕运一样，一路养活了多少兵丁，多少官员？薛兄明白的。”
薛蟠：“多谢柳兄点拨，薛蟠多谢了。”
柳湘莲：“薛兄，这是一封书信。捎给下一处卫所长官的。你与他不熟，恐不能尽心。我已说明白，只管如你我一般规矩。如此施行，则一路畅通。大家护送你平安返京。”
薛蟠再次感谢。
吃过饭后，薛蟠上路，果然一路再无匪徒袭扰。
薛蟠一路迎着
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