贾赦与贾政闹得不太愉快。贾赦住了几天甩手走人。

　　却说贾琏结束秋围后回府。门上进来：“衙门里书办来请老爷明日上衙门，有堂派的事，必得早些去。”贾琏点头。只见两个管屯里地租子的家人走来，请了安，磕了头。贾琏道：“什么事情？”那人说道：“十月里的租子，奴才已经赶上来了。谁知京外拿车，把车上的东西，不由分说，都掀在地下。奴才告诉他，说是府里收租子的车，不是买卖的粮食。他不由分说。打了车夫，劫了车去。爷去要回来才好。顺便整治整治这些无法无天的差役才好。”

　　贾琏道：“这件事情，我去去就来。”

　　临安伯家请客，宝玉便换上衣服，带了三个小子来到临安伯府里。只见一个掌班的拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道：“求各位老爷赏戏。”宝玉也点了一出，赏二两出。”戏子不是别人，就是蒋玉菡。宝玉和他谈论几句。蒋玉菡演了一出《占花魁》。蒋玉菡扮着卖油郎服侍花魁醉后神情，十分到位。对饮对唱，缠绵缱绻蒋玉菡声音响亮，口齿清楚，按腔落板，宝玉：‘情动于中，故形于声。声成文，谓之音。’

　　贾琏去了衙门知县不在家。门上说了：‘这是本官不知道的，并无牌票出去拿车，都是那些混账差役自己做的。贾琏知道这是在推诿。却不好失了身份。也许是下面的奴仆平日里冒充府里私运粮食。贾琏把家人，出来传唤，那起人多已伺候齐全。贾琏骂了一顿，仔细询问事情始末。下人支支吾吾，贾琏越发怀疑里面有猫腻。

　　贾琏正生气，忽见有一个人头上载着毡帽，身上穿著一身青布衣裳，脚下穿著一双撒鞋，走到门上，向众人作了个揖。那人道：“我自南边甄府中来的。并有家老爷手书一封，求这里的爷们呈上尊老爷。”原来甄五姑娘也到了年龄。甄老爷遣人送信，要贾琏派人去迎娶。来人顺便还说有事情商谈。贾琏屏退众人，包勇说道：“姑爷。老爷说，我们的船队在外海遭到粤海总督的拦截。那老儿敲诈勒索，很是无理。少爷和老爷商量着给他一个报应。设个埋伏，打没他的船队。”贾琏道：“你们就不怕朝廷围剿。”包勇说：“现在朝中能战之将，敢战之将不多。将来出战的人还是我们的人。再招降过来就是了。”贾琏道：“万万仔细，不可漏了马脚。”包勇：“我们策划好了，过来知会你一声。在朝堂上也可以呼应。”

　　贾琏道：“你家那个宝玉如何？”包勇道：“宝玉的脾气也和我家老爷一个样子，诚实；从小儿爱姐妹们在一处玩，屡教不改。那一年大病了一场，已经死了半日。醒来，自己说走到一座牌楼那里，见了一个姑娘，领着他到了一座庙

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